La crise de la chaîne d’approvisionnement du titane (2)

Mais comment les entreprises occidentales sont-elles devenues si dépendantes du titane russe ?

Glisser dans la dépendance

Bien que le chiffre exact n'ait pas été rendu public, plusieurs rapports suggèrent que jusqu'à 65 % du titane utilisé par Airbus provient actuellement de Russie.

VSMPO-AVISMA est une filiale de Rostec, un conglomérat public qui possède également la plupart des entreprises de défense russes, et est presque seul responsable de la totalité du titane russe.

Compte tenu des événements actuels, un tel arrangement semble inacceptable. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas.

L’entreprise remonte à l’ère soviétique et était le principal fournisseur de titane de l’armée soviétique. Au milieu des années {{0}, alors que l'industrie militaire et aérospatiale russe subissait un déclin, elle s'est tournée vers les acheteurs occidentaux.

Au milieu des années -2000, VSMPO-AVISMA est devenu étroitement lié à l'industrie aéronautique occidentale. En 2006, Boeing a choisi VSMPO-AVISMA comme principal fournisseur de titane et, en 2009, les sociétés ont créé une coentreprise – Ural Boeing Manufacturing. Cela a ouvert la voie à la « Vallée du Titane », une zone économique située dans les montagnes de l’Oural, considérée comme la capitale mondiale de la fabrication du titane.

Entre 2000 et 2010, les exportations russes de titane ont triplé tandis que les sociétés de production américaines peinaient à suivre le rythme des importations de titane bon marché de l'étranger. En 2021, ce processus a atteint son apogée et la dernière usine de production de titane en Amérique du Nord a fermé ses portes après des années de lutte.

Au cours de la même période, l’UE, qui ne compte aucun pays producteur de titane, a doublé ses importations de métal, une tendance qui a suivi l’augmentation de la consommation.

Changements géopolitiques

En 2014, VSMPO-AVISMA a fourni 40 % du titane de Boeing, 60 % d'Airbus et 100 % du titane d'Embraer. La crise de Crimée n’a guère changé cette situation. Même si des promesses visant à réduire la dépendance occidentale vis-à-vis de l’approvisionnement russe ont été faites, les progrès réels ont été lents.

Ce n’est qu’au début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie que la situation a changé. Boeing a annoncé qu'il n'importerait plus de titane russe presque immédiatement, affirmant qu'il pourrait se procurer suffisamment de métal ailleurs.

Boeing arrête ses achats de titane à la Russie, Airbus continue d'en acheter

Pendant ce temps, Airbus n'a pas diminué ses importations en provenance de Russie. Cependant, selon une déclaration faite par Faury en septembre 2022, l'entreprise cherche toujours des moyens de trouver d'autres fournisseurs et de constituer des réserves au cas où de nouvelles sanctions seraient mises en œuvre.

De nombreux éléments indiquent que, à l'instar de Boeing, l'entreprise cherche sérieusement à s'éloigner de l'approvisionnement russe.

Cependant, cela s’avère difficile et crée d’autres problèmes. Alors que la Russie n'est que le troisième producteur mondial de titane, loin derrière la Chine et le Japon en termes de quantité de matériaux produits, en ce qui concerne le titane de qualité aérospatiale, elle était le plus grand fournisseur, produisant la moitié du titane utilisé dans l'aérospatiale dans le monde. avant 2022.

Grâce à des partenariats de longue durée avec Airbus et Boeing, VSMPO-AVISMA est devenue partie intégrante du marché aérospatial mondial, et il n'est pas surprenant qu'il s'avère difficile pour les entreprises de s'adresser à d'autres fournisseurs.

Mais des tentatives sont faites pour atténuer ce problème. Une solution serait d'acheter du titane à la Chine, qui a usurpé la place de la Russie en tant que premier producteur mondial de titane il y a plusieurs décennies. Cependant, cela reste problématique car, même si la production chinoise de titane augmente de jour en jour, cela ne ferait que déplacer la dépendance occidentale en matière de titane vers un autre pays.

Une autre solution serait de relancer la production nationale. Aux États-Unis et au Canada, par exemple, des entreprises tentent de faire exactement cela, tandis que d'autres, comme IperionX, basée au Tennessee, et Rio Tinto, basée au Québec, ont déjà commencé.

L’Europe, où les sources de titane sont rares, se trouve dans une position bien plus précaire et des solutions plus créatives seront nécessaires pour résoudre ce problème.