Le 16ème terme solaire : l'équinoxe d'automne

Vous savez peut-être que les solstices et les équinoxes signalent le changement des saisons sur Terre, mais vous souvenez-vous de laquelle est laquelle ? S'agit-il simplement de noms différents pour la même chose ? Un solstice et un équinoxe sont en quelque sorte opposés.

Les saisons sur Terre changent parce que la planète est légèrement inclinée sur son axe lorsqu'elle se déplace autour du Soleil. Cela signifie que différents points de la Terre reçoivent plus ou moins de lumière solaire à différentes périodes de l'année. Si la Terre n’était pas inclinée, le Soleil semblerait toujours être directement au-dessus de l’équateur, la quantité de lumière reçue par un endroit donné serait fixe et il n’y aurait pas de saisons. Il ne serait pas non plus nécessaire de marquer les équinoxes ou les solstices.

Parce que la Terre est inclinée sur son axe par rapport au plan de son orbite autour du soleil, différentes parties de sa surface sont exposées à la lumière directe du soleil (aérienne) à d’autres moments de l’année.

Les solstices ont lieu en juin (20 ou 21) et en décembre (21 ou 22). Ce sont les jours où la trajectoire du Soleil dans le ciel est la plus éloignée au nord ou au sud de l'équateur. Le solstice d'hiver d'un hémisphère est le jour le plus court de l'année et son solstice d'été est le jour le plus long de l'année. Dans l'hémisphère Nord, le solstice de juin marque le début de l'été : le pôle Nord est incliné le plus près du Soleil et les rayons du Soleil sont directement au-dessus du tropique du Cancer. Le solstice de décembre marque le début de l'hiver : à ce stade, le pôle Sud est le plus proche du Soleil et les rayons du Soleil sont directement au-dessus du tropique du Capricorne. (Dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées.)